在現代網絡設計中，通過使用以太網交換機可顯著地提高整個用戶網絡的應用性能，現在很多家用型交換機的速度都達到了100Mbps，已經能夠滿足大部分用戶的需求了。
為此家用型交換機也愈來愈受到更多網絡用戶的青睞。交換機設備除了在速度上給網絡用戶帶來優勢外，還可以比傳統的網絡共享設備提供更多的功能。隨著交換機市場競爭愈趨激烈，交換設備的價格也更能為用戶所接受，目前家用型交換機已經迅速代替集線器，成為用戶構造網絡的首選產品。
交換機與集線器的區別為了更深壹步認識交換機，我們有必要先了解交換機與集線器的區別：如果我們把集線器看成是壹條內置的以太網總線的話，家用型交換機則可以被視為多條總線——交換矩陣互連。
從技術上來講，交換機把每壹個端口都掛在壹條帶寬很高的背板總線上(至少比端口帶寬高出壹個數量級)，並與壹個交換機相連，由端口丟進來的封裝數據包經背板總線進入家用型交換機。並通過直通轉發和存儲並轉發兩種方式進行交換。
另外，從使用效果上講，交換機的性價比更高。以前家用型交換機價格較高是我們退而求次選擇集線器的主要原因。隨著近幾年交換技術的不斷發展，以太網交換機的價格急劇下降，時至今日，交換機的性價比已遠遠超過集線器。
選購市場上的家用型交換機價格，從百元、數百元到千元、數千元不等，而且品牌眾多。對於普通的家庭用戶來說，SOHO交換機是比較好的選擇。SOHO交換機幾乎是清壹色的桌面式家用型交換機。
它們的尺寸大小不壹，通常提供5~8個10/100Mbps自適應端口。與壹般中高端交換機相比，SOHO交換機通常采用不可進行網絡管理，不能對它進行任何管理和設置，接入的計算機數量非常有限，但是價格非常便宜，適用於簡單的網絡環境的家庭網絡使用。下面筆者說跟大家介紹幾點選購時的註意事項。
端口類型通常交換機端口數量越多，交換機價格越高，可以連接的計算機數量越多。對於家庭用戶而言，選擇5口或者8口SOHO交換機就足夠了。交換機的端口類型壹般包括N個RJ-45端口，以及至少壹個的UPLink端口。另外，必須要註意端口是否支持MDI/MDIX，通過該功能可以在級聯交換設備是自動進行適當的線序連接，無需手工配置線序。
傳輸速率目前主流的家用型交換機傳輸速度還是100Mbps，這樣的速率基本可以滿足家庭需要。雖然近年來千兆網絡技術已經快速發展，但是並不實用，在市場上，還是以10/100Mbps自適應交換機為主。不過考慮到未來網絡升級的需要，可以選擇10/100/1000Mbps自適應或者100/1000Mbps自適應千兆交換機，不過價格較高。
價格無疑是廣大用戶在選購交換機時考慮最多的問題，目前，適合家用或小型辦公網絡使用的家用型交換機價格與即將“淘汰”的集線器（Hub）價格已經相差無幾，比如5口的10/100Mbps自適應家用型交換機價格大致在100～300元（國外的產品除外）。
壹般端口數量越多、速率越大、背板帶寬越高、網管功能越強大的交換機產品的價格也越高。對於家庭來說，8口的SOHO交換機已經足夠使用了。品牌在國內市場上，低端交換機產品涵蓋了從3Com等國外網絡巨頭到D-Link（友訊網絡）、TP-Link、頂星等眾多國內品牌。在選購家用型交換機時，要註意產品供應商的品牌知名度、用戶的口碑、產品的售後服務以及質保情況。
外形SOHO交換機的外殼壹般采用塑殼或鐵殼包裝，價格差別不大；外形通常采用小巧、迷妳型，大家可以根據自己的喜好來選擇，交換機的全雙工是指交換機在發送數據的同時也能夠接收數據，兩者同步進行，這好像我們平時打電話壹樣，說話的同時也能夠聽到對方的聲音。
目前的家用型交換機都支持全雙工。全雙工的好處在於遲延小，速度快。提到全雙工，就不能不提與之密切對應的另壹個概念，那就是“半雙工”，所謂半雙工就是指壹個時間段內只有壹個動作發生。
舉個簡單例子，壹條窄窄的馬路，同時只能有壹輛車通過，當目前有兩量車對開，這種情況下就只能壹輛先過，等到頭兒後另壹輛再開，這個例子就形象的說明了半雙工的原理。早期的對講機、以及早期集線器等設備都是實行半雙工的產品。
隨著技術的不斷進步，半雙工會逐漸退出歷史舞臺，從廣義上來看，網絡交換機分為兩種：廣域網交換機和局域網交換機。廣域網交換機主要應用於電信領域，提供通信用的基礎平臺。而局域網交換機則應用於局域網絡，用於連接終端設備，如PC機及網絡打印機等。
從傳輸介質和傳輸速度上可分為以太網交換機、快速以太網交換機、千兆以太網交換機、FDDI交換機、ATM交換機和令牌環交換機等。從規模應用上又可分為企業級交換機、部門級交換機和工作組交換機等。
各廠商劃分的尺度並不是完全壹致的，壹般來講，企業級交換機都是機架式，部門級交換機可以是機架式（插槽數較少），也可以是固定配置式，而工作組級交換機為固定配置式（功能較為簡單）。
另壹方面，從應用的規模來看，作為骨幹交換機時，支持500個信息點以上大型企業應用的交換機為企業級交換機，支持300個信息點以下中型企業的交換機為部門級交換機，而支持100個信息點以內的交換機為工作組級交換機。本文所介紹的交換機指的是局域網交換機。